本片改編自羅馬尼亞神學(xué)家伊利亞德的同名小說(shuō)。1938年，年逾七十的哲學(xué)教授多米尼克?馬泰（蒂姆?羅斯 Tim Roth飾）本打算自殺，卻被閃電突然擊中。嚴(yán)重?zé)齻亩嗝啄峥说玫搅肆_馬尼亞醫(yī)生斯坦庫(kù)里斯庫(kù)教授（布魯諾?崗茨 Bruno Ganz飾）的救治，痊愈后竟發(fā)現(xiàn)自己返老還童并分裂出另外人格。不僅如此，多米尼克還具有夢(mèng)中學(xué)習(xí)、透視、意念移物等特異功能。為躲避納粹醫(yī)生魯?shù)婪颍ò驳铝?漢尼克 André Hennicke飾）的追蹤，多米尼克化名輾轉(zhuǎn)于瑞士、羅馬尼亞、馬耳他、印度等地，直到二戰(zhàn)結(jié)束。六十年代某次登山時(shí)，多米尼克遇見(jiàn)與年輕未婚妻勞拉容貌相同的女子維拉尼卡（亞歷山德拉?瑪利亞?拉拉 Alexandra Maria Lara飾）。當(dāng)維拉尼卡及朋友在山中遇險(xiǎn)被多米尼克救治后，她獲得了夢(mèng)中追溯語(yǔ)言起始的能力，卻因此加速衰老。多米尼克一方面希望維拉尼卡助其完成語(yǔ)言及時(shí)間起源的著作，另一方面又不愿看到愛(ài)人因此早夭，在矛盾中痛苦掙扎。最終維拉尼卡的生命在能力消耗中走向終點(diǎn)，多米尼克則帶著對(duì)生命本質(zhì)的領(lǐng)悟繼續(xù)漂泊。本片獲獨(dú)立精神獎(jiǎng)最佳攝影提名。