1850年，法屬圣皮埃爾島的醉酒漁夫（埃米爾·庫斯圖里卡飾）因斗毆殺人被判死刑，但島上缺乏行刑設備，當局只得從法國本土運送斷頭臺。在此期間，博愛的上尉夫人（朱麗葉·比諾什飾）堅信漁夫本質善良，讓他協助打理荒島花園，并共同參與慈善事務。隨著兩人關系日漸親密，駐軍上尉（丹尼爾·奧特伊飾）雖察覺妻子情感變化，仍以包容態度維系家庭平靜。當斷頭臺運抵時，上尉夫人試圖通過法律途徑爭取減刑未果，在行刑當日與漁夫完成最后告別。上尉的隱忍大愛最終未能扭轉悲劇命運，三人關系在刑場場景中走向徹底終結。