九歲的開(kāi)開(kāi)由患肺心病的爺爺撫養(yǎng)，父母進(jìn)城務(wù)工。他在山間撿到流浪狗小膽兒，這只能聽(tīng)懂課文朗讀的聰明犬只成為祖孫倆的精神慰藉。在拮據(jù)的生活里，爺爺用念書(shū)填補(bǔ)孫子的空虛時(shí)光，開(kāi)開(kāi)因此養(yǎng)成了系統(tǒng)閱讀的習(xí)慣。當(dāng)小膽兒首次狂吠示警時(shí)，爺爺已停止呼吸，父母返鄉(xiāng)處理后事。面對(duì)進(jìn)城就學(xué)的困境——父親住工棚、母親做住家保姆均無(wú)安置條件，開(kāi)開(kāi)堅(jiān)持留守并展現(xiàn)生活自理能力。初期王老師提供食宿幫助，但與大黑狗共處的恐懼使他重返空屋獨(dú)居。持續(xù)的噩夢(mèng)和生活失序迫使父親動(dòng)用關(guān)系解決進(jìn)城資格，臨行前開(kāi)開(kāi)試圖將小膽兒藏入書(shū)包。在村口車站的撕裂時(shí)刻，父親強(qiáng)行奪走狗繩將痛哭的孩子抱上客車。小膽兒追著車輪狂奔的身影逐漸消失在塵土中，開(kāi)開(kāi)的書(shū)包里只剩課本與未竟的夢(mèng)想。