影片改編自哈羅德·費雷德里克創作于1897年的同名小說，該文學作品以美國南北戰爭為歷史背景。故事聚焦1862年紐約州鄉村，農夫阿波內爾·比奇因反對林肯政府發動的內戰政策，拒絕響應征兵號召。這位性格固執且堅守信念的養牛業主，在戰爭動員浪潮中與支持北方聯邦政府的鄰人產生激烈沖突，最終被社區視為叛徒而遭孤立。隨著戰爭局勢惡化，聯邦政府頒布《解放宣言》后引發的更大社會分裂加劇了其生存困境。影片通過個人命運折射戰爭對普通民眾的精神撕裂，揭示個體在時代洪流中堅持原則所付出的代價。