8世紀，日本在吸收遣唐使帶來的大陸文化后，天平時代華麗展開，“日本”作為一個國家的形態逐步形成。圣武天皇下令建造大佛，這項巨大工程的背后，交織著支持天皇的貴族間的政治斗爭與平民的窮困生活。電視劇以從唐歸國、志在建設理想之國的天才吉備真備，以及見證父親圣武天皇決策的阿倍內親王（后來的孝謙天皇）為核心人物，同時描繪了他們與權臣藤原仲麻呂之間的政治權斗。通過這三人為軸心，故事生動再現了那個時代人們的愛憎、野心與挫折，并探討了“日本人究竟是什么”的深刻主題。