1945年的樺太，江蓮鐵（吉永小百合）百般呵護(hù)地栽種著的櫻樹開花了，這是丈夫德次郎（阿部寬）從日本本土帶回的種子。八月蘇聯(lián)入侵南樺太，鐵與兒子們逃往北海道網(wǎng)走，在寒天凍地中過著難以溫飽的窮困日子，始終守護(hù)并養(yǎng)育孩子成人。時(shí)光流轉(zhuǎn)至1971年，長大成人的次子修二郎（堺雅人）與妻子真理（篠原涼子）帶著成功的事業(yè)從美國回到日本。久別重逢時(shí)，修二郎對(duì)年邁且行為異常的母親感到不安，逐漸發(fā)現(xiàn)母親仍固守著戰(zhàn)亂中失蹤的父親遺留的櫻樹種子與未寄出的家書。隨著母子共同修繕老宅櫻花庭院的過程，深藏心中多年的禁忌記憶大門被揭開——德次郎當(dāng)年為保護(hù)家人主動(dòng)留下拖延時(shí)間而生死未卜，鐵始終用謊言維系著家庭信念。最終修二郎在母親病榻前繼承櫻樹守護(hù)使命，將父親遺骨與種子共同埋入故土。