歌德（亞歷山大·費(fèi)林飾）出生于家教嚴(yán)苛的貴族家庭，父親執(zhí)意要求他研習(xí)法律以繼承司法世家傳統(tǒng)。雖被迫進(jìn)入萊比錫大學(xué)法學(xué)院，但歌德始終沉迷文學(xué)創(chuàng)作而荒廢學(xué)業(yè)，最終因成績不合格被除名。父親震怒之下切斷經(jīng)濟(jì)供給，迫使歌德以書記員身份前往韋茨拉爾帝國法院謀生。在郊外聚會中，他邂逅法官之女夏洛特（米里亞姆·斯坦因飾），被其知性氣質(zhì)吸引。盡管發(fā)現(xiàn)夏洛特已與貴族青年阿爾伯特訂婚，歌德仍深陷愛河難以自持。他以詩歌創(chuàng)作傾訴相思之苦，卻在現(xiàn)實(shí)壓力下逐漸認(rèn)清這段感情的無望。最終歌德選擇離開韋茨拉爾，在漂泊中將失戀創(chuàng)傷轉(zhuǎn)化為創(chuàng)作動力，這段經(jīng)歷間接促成其日后完成自傳體小說《少年維特之煩惱》。