2025.01.03 1943年偉大的列寧格勒戰役中，蘇軍剛剛打破德軍封鎖線，打開了一個通往后方的缺口，于是蘇聯列寧格勒地區黨委第一書記日達諾夫緊急調動第400工兵旅來建設一條鐵路，祖布科夫擔任軍事工程指揮，征招一切可以利用的力量，包括學生和婦女。在開始鐵路建設的同時，他們開始征召車長、駕駛員、維修技師和機組成員，火車司機奇缺，他們一部分死在戰場上，一部分在崗位上超負荷運轉，沒這些人火車也不能自己走啊，于是又是一番緊急征招了一批火車司機加速培養，從學生中選拔，總之懂一些機械就能上車，男的女的、老的少的都行。 十六歲的花季少女瑪莎?亞布洛奇娜和她的朋友索尼婭?維什涅夫斯卡剛剛從藝術學校畢業，充滿了未來的野心和目標。像所有的人一樣，在畢業后，年輕的女孩都在制定生活計劃，準備進入大學學習，并獲得她所珍視的專業。但是，令人遺憾的是，她們的計劃沒有實現，她們的夢想被即將到來的戰爭的嚴酷和無情的現實所粉碎。倆人被軍事鐵路部門招募進來，參加了軍事工程訓練班，對于她們兩人來說就意味著有了食物配給和一張溫暖的床，盡管是火車硬臥車廂，在列寧格勒被圍困期間，這可是所有人的夢想。姑娘倆剛剛安頓好，西班牙司爐工胡利奧?羅德里格就過來搭訕，不過兩人都沒有給他好臉，西班牙人敗興而去。 她們在天亮后被火車拉到希利斯堡車站，冒著德軍的炮火伐木，夜宿大森林。希利斯堡是列寧格勒州境內極其危險的鐵路建設，所建鐵路處于德國人炮火覆蓋范圍。一架德軍飛機飛抵上空瘋狂的向地面上掃射，就在大家咬牙切齒又無可奈何之際，一架蘇軍飛機出現了，很快打中德軍，德國飛行員弗里茨跳傘逃生，在不遠處的冰面上著路。就在德軍飛行員剛剛落地，驚魂未定的時候，一群蘇聯大媽揮舞著鐵鏟沖了過去，把他剁成了肉泥。把工地上的其他人看的目瞪口呆。這就是無情的戰爭。 索尼婭?維什涅夫斯卡應一位尋找失散親人的老人請求，用短笛吹奏了一曲《蘇麗坷》，優美動聽的旋律發動了工地上所有人都停下手來專心的聆聽。一句結束，老人已是滿眼淚水，他把最后一塊面包硬塞給了索尼亞，鼓勵她活下去。一群人圍在一口燒開水的大鍋喝水取暖，瑪莎和索尼婭剛剛在過去，背后一聲巨響，兩人回頭發現大鍋和那群人都沒有了，地上只留下一個黑乎乎的彈坑，太恐怖，嚇人了。為了生存，瑪莎和索尼婭還要經歷許多這樣的生命曲折和生活磨難。 隨著鐵路建設的同時各種各樣、五花八門、各行各業的相關人才，或者被欺騙、或著被強迫在這里匯集，在摩爾曼斯克指揮部，海軍士兵鮑里斯?巴甫洛維奇因為打架面臨著近勞改營的懲罰，火車司機的經歷讓他能夠免于處罰，還享受貴賓待遇，乘專飛回到列寧格勒，在飛機上他遇到了老朋友列赫?伊萬諾夫，一路上兩人推杯換盞，把酒言歡，別提有多愜意。還有一位乘客叫埃多金?索巴金?彼得洛維奇，第一次乘飛機嚇的要命。他被征召的經歷更加奇特，在征兵辦被政委還有征兵辦領導拿槍逼著他來的。又一個叫彼得洛維奇應該是列寧格勒最老的火車司機，他已經退休多年，本來在家頤養天年，現在把他請來當老師，問題是要沒有人幫忙掀一把，他根本就爬不上火車頭。不過這個老頭工作起來非常認真嚴厲，亞布洛奇娜的一個操作失誤被他連哄帶嚇的差點弄哭了，真是個有趣的老人。 迎著敵人的飛機轟炸，在德軍的炮火之下，利用短短的17天，蘇聯人在缺口中硬是臨時搶修了一條從希利斯堡到波利亞那有33公里的鐵路，這是一條什么樣的鐵路啊，就簡單的兩條鐵軌沿途穿越荒野森林，沼澤湖泊，有些地段干脆就在冰面上鋪設，火車通過時壓的冰面吱吱作響。卓拉?費奧多被任命為列車長，奉命接收了Eu683-32機車和機組人員，希利斯堡車站站長喬治?伊萬諾維奇為大家做了戰前動員，終于湊夠了火車運行的各種基本條件，可以從沃爾霍夫斯特羅發車了，火車要趁著黑夜經過涅瓦河上的橋梁，德軍占領了辛亞文斯基高地，居高臨下，視野開闊，整條鐵路就在德軍的炮火覆蓋之下，波羅的海艦隊的遠程火炮掩護火車通過走廊。 列車在爬坡的時候突然蒸汽不足，這可是最有命的事情，但是相比較誰都知道這是個危險度極高的出行任務就不算什么了，有可能就是不歸路，但這些千差萬別的人只要來到這列火車上就義無反顧，靈魂高潔的就像在凜冽北風中的白樺樹，雖然因思想差別而不停地碰撞，卻總是微笑著面對一切，此時片中人物之間的語言和一些小動作極為溫暖人心。當這些人冒著德軍炮火，克服種種困難，千辛萬苦為列寧格勒城中百姓送來急需的食品，為軍隊送來緊缺的物資時，看著城中的人們為一點點食品配額的增加而歡欣鼓舞的笑臉時，于是一切的付出都是值得的。 切列波韋茨的安逸和富足和列寧格勒顛簸流離形形成巨大的反差，讓姑娘們羨慕不已。面對千瘡百孔的城市和饑腸轆轆卻斗志昂揚的人民，他們這些鐵道衛士就這樣想盡辦法，排除萬難，鐵路炸斷就修鐵路，火車炸壞就修火車，沒有煤炭就燒劈柴，沒有通信就靠人吼，沒有信號就用手搖，利用施放煙霧彈模糊敵人視線，冒著敵人炮火和飛機轟炸，不停地從缺口中向城中人民和軍隊運送物資，在他們的不斷努力下，列寧格勒的食品配給增加，這對于饑腸轆轆的列寧格勒市民來說是天大的好消息。不知道經歷了多少次，列車上的工作人員在戰斗和勞動中建立了深厚的友誼，已經彼此感覺是一家人，誰也離不開誰，并且列車長卓拉也和瑪莎在生死中產生了真摯的愛情。 再次回到列寧格勒，索尼婭陪同瑪莎一起去被炸彈炸塌了半個樓的醫院看她媽媽，沒有想到經歷大悲大喜兩重天。先是被告知她媽媽被炸身亡，就在兩人悲傷的抱頭痛哭時，又被告知搞錯了，她媽媽活著，已經被疏散。兩人喜極而泣，又是抱頭痛哭一場。蘇聯人好像總是有一種特質，天生的冷幽默，你說是冷漠也好，樂觀也好，什么都不在乎也好，這都不足以代表它的國民特點，有時候他們也挺熱情、細膩，也很有愛，但總體給人的感覺就是粗糙，堅硬，不拘小節，樂天派。卓拉傷愈歸來后在一次聚餐中，卓拉懷抱琵琶，他彈奏并歌唱那首“我愛上了一位塌鼻子的姑娘”，樣子帥極了，愛情悄然在兩個人的心中生根發芽。 當然不這樣也不行，比如這部影片中所表達的恰恰符合這些特點，當時列寧格勒被德軍圍困，在如此嚴酷的環境下，他們總能想到一些臨時但是管用的辦法湊活一下，千方百計也能完成任務，并且樂天知命，坦然承受一切，活著就活著，死了就死了，盡最大的努力去干，干成了高興，干不成也不懊惱，總之對著一個方向努力就是了。在科謝列夫車站，卓拉機組接到了一個運送特殊貨物的任務，對于這次任務，他們不但要用黨票擔保，還要用人頭擔保。就這樣列車接受了俄國最重要的資產和27名戰爭遺孤，需要從列寧格勒向后方安全的城市運送，另外在列車上還有專門派出重兵保護的蘇聯核科學家以及回旋加速器，從發車開始所有人就在高度緊張的狀態下，但運行的火車卻遇到了在鐵軌中未爆的炮彈，等工兵拆除的話黃瓜菜都涼了。 在十七公里處，巡道員發現鐵軌上有一枚未爆的炮彈，工兵要早上才能到。卓拉帶領巴格達斯基前去排除了，保證了列車順利安全通過。通過德軍炮火封鎖區，他們再次故技重施，施放煙霧彈，如何一鼓作氣的沖了過去。意外發生了，一節列車車廂的車鉤斷了，乘坐兒童的車廂被甩了下來，德軍的裝甲列車上安裝了迫擊炮，時刻對蘇聯列車造成威脅，車上負責保護的機槍排長建議卓拉把列車倒回去，利用他們的高射機槍來對抗消滅德軍迫擊炮。此時負責保護蘇聯核科學家以及押送重要核物質回旋加速器的國家安全局的康德拉季上尉和卓拉發生了嚴重沖突，上尉亮明身份，拔槍相對，當場逮捕了卓拉。 就在列車啟動準備丟棄那些兒童時，瑪莎悄悄的摘去運送特殊重要物質的車廂車鉤，車廂順著斜坡向兒童車廂滑去，上尉試圖向瑪莎開槍，被制止。就這樣，火車頭又開了回來。沒有想到，蘇軍一挺高射機槍的火力根本對方不了德軍一列裝甲列車上的幾門迫擊炮的轟擊，傷亡慘重，卓拉上去試了幾次都被迫擊炮炮彈轟倒在地，瑪莎更是眼睜睜的看著卓拉無能為力。這樣蘇軍艦炮開火，端了德軍裝甲列車，危險解除了。就在卓拉他們浴血奮戰的時候，新招募的學徒工凱沙露出了德國奸細的本來面目，他殺了他叔叔，試圖阻止火車，被索巴金?彼得洛維奇制服。卓拉倒在了最后一刻。火車安全抵達目的地，安全下車后的俄國核科學家費利克斯?戴維多維奇先看看車上裝載的回旋加速器完好無損放心了，接著看著在車下排成一列的列車機組人員隊伍，再回頭迎著戰爭遺孤燦爛的笑臉，心中五味雜陳、百感交集。