里奧（馬龍·白蘭度飾）和達(dá)德（卡爾·莫爾登飾）曾共同參與搶劫行動，但達(dá)德的背叛使里奧身陷囹圄。五年后，在獄友莫德斯（拉里·杜蘭飾）協(xié)助下越獄的里奧重操舊業(yè)，加入鮑勃領(lǐng)導(dǎo)的犯罪集團。機緣巧合中，他邂逅了達(dá)德的繼女路易莎（皮納·佩利塞爾飾），兩人暗生情愫。這段情感糾葛徹底激怒了已蛻變?yōu)轶w面商人的達(dá)德，他借機設(shè)計陷害里奧再度入獄。獲釋后復(fù)仇心切的里奧與達(dá)德展開最終對決，在小鎮(zhèn)街頭拔槍相向，硝煙散盡時達(dá)德倒斃于彈孔密布的磚墻下。