帕爾米拉被稱為“沙漠中的新娘”，絲綢之路盛行時，在女王的統治下富甲一方。《沙漠往事》中老兵沙比利奧（漢語譯名比較搞笑）心心念念的圣地就是帕爾米拉遺址。敘利亞戰爭爆發后，恐怖組織一度占領該地，影片開頭小孩子集體處決戰俘的紀錄片場景就拍攝于此。

帕爾米拉作為歷史符號，美得讓人窒息，作為戰爭損失，讓人悲嘆。老兵沙比的目的是去拆除古城地下的炸彈，盡自己的力去挽救歷史。

利奧是一名排雷兵，因公負傷，右手少兩根手指，在排爆過程中四次與死神擦肩而過，已經活成了一個傳奇。因為脾氣臭，升遷很慢，外形管理也不佳，惦著啤酒肚，脫發的腦殼，在火線培訓敘利亞士兵排雷。

影片開頭非常套路，可愛的年輕士兵，教條古板的老兵，本以為是一部類似《壯志凌云》的軍事題材勵志片，直到異國他鄉的寡婦和老兵打得火熱，閱片無數的觀眾大概明白了接下來的走勢，被愛人背叛，痛失戰友。

不得不說大毛的戰爭片拍的很硬，爆炸場景逼真還原，不僅有橫飛的碎石傷人，還有翻滾的汽車，撞上坦克的肉體。戰場爆炸百分十九十以上的傷亡都是沖擊波造成的，影視作品在表現爆炸威力時，往往是重視視覺，沖擊波不好展現，如今有了電腦特效，沖擊波看起來勢不可擋，但是作用在物體上就顯得差點意思。

本片的爆炸場面眾多，從小到大，都很逼真，甚至懷疑是不是搞了真的爆炸場面。《橫空出世》中原子彈等爆炸場面都是利用原始記錄影像資料加工出來的，因此顯得真實，《沙漠往事》會不會也是如此呢？

老兵在戰場上不斷受到打擊，他想離開又怕不能融入和平生活，女兒婚禮在即，他又主動加入排爆小隊貢獻力量，可惜與指揮官意見不和被逼退役，他放下一切決定去帕爾米拉送還寡婦手機，卻又卷入了人質綁架事件，被綁的就是逼他退役的年輕軍官。在營救人質的過程中，利奧不出意外的發現對他青眼有加的寡婦就是恐怖分子，學生被炸的就是她策劃的。兩人的悲劇在前面有多處暗示，除了關閉干擾器等比較明顯的地方外，女人在視頻中撲倒在親人墳頭痛哭，預示俄軍的無差別轟炸；接待時豐盛的水果與老兵買一把鮮花的周折，暗示寡婦生活并不艱辛。

當老兵粉身碎骨的那一刻，他看到在古城舉行婚禮的女兒，闔家團圓的年輕軍官，以及遠處回眸的寡婦。正如旁白說云：排雷兵在死亡的那一瞬間靈魂會隨著身體四分五裂，天使將把他送回親人身邊。

《沙漠往事》屬于很容易被忽略的戰爭片，英文名字有點像黃飛鴻，都是once系列，故事卻非常硬核，從頭到尾沒有說戰爭一句不是，卻時刻控訴戰爭對人性的摧殘。因為戰爭，老兵不能做一個好父親、好丈夫，只能在戰場上不斷面對死亡，任何美好的事物終將被戰爭摧毀。

也許就是看透了這一點，沙比利奧心如止水的取下了戰友的炸彈背心，缺了兩根手指右手一點也不顫抖，穩穩的捧著直到爆炸，在爆炸的瞬間，本片在這里處理的非常好，不同于《生死諜變》《巴黎諜影》男女主撕心裂肺的互訴衷腸，然后一槍爆頭，老兵與寡婦簡單交談，互相理解對方的立場，一個聽命令，一個想活下去，誰都沒有錯，又都錯了，只剩一聲槍響，飄蕩在古城寂靜的夜晚。 PS：本片比一般的戰爭片更加揭露人性，比一般的商業片更真實殘酷，對比一下《拆彈專家》，《沙漠往事》可以代表俄羅斯參加奧斯卡。