電影改編自王爾德的作品《理想丈夫》。在眾人眼中，羅伯特（杰瑞米·諾森 Jeremy Northam 飾）是一個完美的紳士，他為人正直溫文爾雅，對妻子忠貞不二矢志不渝，享受著事業和家庭的雙重成功的他幾乎可以說是攀上了人生的巔峰。然而這美好的一切在一個名叫西維利（朱麗安·摩爾 Julianne Moore 飾）的女人出現之后全部都化為了泡影。西維利手持羅伯特早年參與礦產投機并收受賄賂的證據，威脅要向公眾揭露他的道德污點。這突如其來的進攻讓羅伯特手足無措，無奈中他只得請求好友格林（魯伯特·艾弗雷特 Rupert Everett 飾）協助周旋。隨著陰謀逐步展開，西維利與羅伯特政界對手的關聯被揭露，而格林本人亦隱藏著顛覆性身份——這位風流倜儻的紳士實為以男裝示人的傳奇作家。在妻子與摯友雙重營救下，羅伯特最終通過議會質詢化險為夷，而西維利則因證據鏈斷裂被迫收手。