電影以蘇族在小大角河戰役取得血腥勝利為起點，通過三位人物的視角展開：達特茅斯大學出身的蘇族醫生查爾斯·伊斯曼（原名奧希薩），作為美國同化政策下"成功典范"的矛盾身份；拒絕屈從于政府剝奪印第安人土地、尊嚴與文化政策的拉科塔族首領坐牛；以及主導印第安事務政策制定的參議員亨利·道斯。伊斯曼與貴族學校教師伊萊恩·古德亞爾在保留地推行改革改善原住民處境，道斯則游說總統格蘭特爭取更人道的治理方案，并與主張強硬鎮壓的謝爾曼將軍形成對立。當先知沃沃卡掀起承諾終結壓迫的幽靈舞運動時，印第安人重燃希望。然而這一曙光隨著坐牛遭暗殺徹底破滅，最終在1890年12月29日的傷膝河大屠殺中，第七騎兵團屠殺了數百名包括婦孺在內的印第安人，標志著反抗的徹底終結。