1991年夏，特大洪水摧毀了無(wú)數(shù)家園。周桂英與陳寶根夫婦正準(zhǔn)備用僅存的飯菜果腹時(shí)，兒子陽(yáng)陽(yáng)在廚房意外發(fā)現(xiàn)了三個(gè)流浪兒童：石風(fēng)、甜甜和鐵蛋。經(jīng)商量，夫妻倆決定暫時(shí)收留這三個(gè)孩子，這使原本拮據(jù)的家庭負(fù)擔(dān)驟增。陳寶根為緩解壓力，私下聯(lián)系鄉(xiāng)干部準(zhǔn)備送走孩子，周桂英得知石風(fēng)與鐵蛋的父母皆在抗洪中殉難后，對(duì)兩個(gè)孤兒產(chǎn)生特殊憐憫，甚至因護(hù)短而責(zé)打親生兒子陽(yáng)陽(yáng)。夫妻矛盾激化后陳寶根負(fù)氣離家，投身救災(zāi)前線并將全部補(bǔ)助金寄回。最終，在護(hù)送難產(chǎn)孕婦渡河時(shí)，陳寶根因過度勞累誘發(fā)心臟病被洪水卷走。周桂英手捧長(zhǎng)明燈放入河中，默默祭奠亡夫的同時(shí)繼續(xù)面對(duì)生存困境。