故事從上世紀60年代的江蘇省江陰市華西村揭開序幕。在書記吳仁寶（尤勇飾）的帶領下，華西村人逐步走出了一條具有華西特色的社會主義致富道路。從開始的“15年規劃”平整田地，到下狠心購買大磨盤，再到“頂風”開辦小五金工廠，以及后來的分田到戶、農副產業兩手抓等等，時代的節點為華西人帶來的是一次又一次的挑戰和機遇。影片通過四十余年的時間跨度，展現了吳仁寶帶領村民突破計劃經濟體制束縛，在改革開放浪潮中堅守集體經濟發展模式的探索歷程。面對政策限制與現實困境，華西村始終通過自主調整生產關系實現產業升級，在保持農村基層黨組織凝聚力的同時完成工業化轉型，最終將華西村發展成為中國現代特色社會主義新農村的典范。