辛棄疾是南宋抗金名將，也是著名的大詞人。本片所講述的是他青年時期的一段軼聞傳奇。1150年，輕驍勇的金將粘得力率金兵闖入南宋城池山東歷城，燒殺劫掠、無惡不作。辛文郁率眾家丁力抗金寇，并掩護父親辛贊與10歲的兒子辛棄疾遠遁。戰火中，辛文郁背部被粘得力的刀斧劈中，含恨而死。辛棄疾掙脫祖父，撫尸痛哭。粘得力以全城大宋百姓的生命相脅，迫辛贊歸降。因形勢所逼，不得已的辛贊歸降了金兵，然而辛贊身在金營，心中仍眷念祖國山河。他指導孫子辛棄疾閱盡漢室書籍、令他拜師學藝，以待重返祖國收復失地。1161年，文武兼備的辛棄疾拜別已辭官司的爺爺，與黨懷英一起以應考為名，進京探查金人的軍情。長城腳下，辛棄疾繪圖時被金兵察覺，于是迅速隱蔽。粘得力得知后，命部將下德彪監視趕考舉子。黨懷英滿腹經綸，高中狀元；辛棄疾則因直抒胸臆，陳驅逐胡虜、統一中原之心愿，遭到金人追緝，被岳飛的舊將、喬裝成說書藝人的“鐵嘴岳”所救。“鐵嘴岳”將金兵軍情圖交與辛棄疾，托他送往宋營。高中狀元的黨懷英貪慕功名，出賣了辛棄疾，帶著金兵追殺而來。“鐵嘴岳”為掩護辛棄疾以身殉國。辛棄疾帶傷逃入范府花園，身著金人官服的范邦彥與女兒范如玉正演習武藝，辛疾不知就里，持劍疾刺范邦彥。粘得力與黨懷英尋跡而來，范邦彥連忙出迎，見未來女婿黨懷英如此人品，面露不愉。辛棄疾被擒，粘得力將軍情圖交與黨懷英保存。范如玉深慕辛棄疾之忠義，不恥黨懷英所為。她與父親合力，終助辛棄逃出樊籠。靈巖寺方丈義端留辛棄疾養傷，并引辛贊前來，令他祖孫相見。金兵圍住寺院，辛贊見一手養大的黨懷英竟然賣國求榮，痛心疾首，怒斥金人后含憤而逝。范如玉拉辛棄疾殺出廟門，得百姓相助火燒金兵。在歷城辛文郁的墓前辛棄疾跪拜立誓：身許抗金大業，誓將胡虜逐出中原。