在老北京一條胡同里，住著不顯山不露水的一代書畫名家啟功老人（馬恩然飾），他和老伴兒（王馥荔飾）舉案齊眉，相敬如賓，過著平凡安寧的生活。只是在怒濤涌動的時代，小人物無法在暴風雨中獨善其身。啟功擁有旗人血統，在文革浪潮洶涌澎湃的年代給他帶來不少的麻煩。紅衛兵們可以長驅直入他的家中搜查封資修的物品，所幸總有傾心傳統文化的人暗中相助。運動之中，啟功時常回憶起自己初學繪畫的情景，與師友坐而論道的往事，和老伴兒相濡以沫的過往，這些都令他感慨唏噓。飽受過屈辱，也歷經榮光，許多事不知不覺便已看透，許多情結慢慢就學會放下，這一切都不自覺地流淌在老人的書畫之中。文革結束后，啟功重返講臺，在修復傳統文化的道路上繼續前行。