1519年，葡萄牙航海家麥哲倫在西班牙王室資助下率領(lǐng)五艘船隊從塞維利亞啟航，意圖繞過葡萄牙控制的航線尋找盛產(chǎn)香料的馬魯古群島。船隊穿越大西洋發(fā)現(xiàn)南美洲東海岸，沿未知航道向西航行，在經(jīng)歷風暴、饑荒、壞血病及與土著部落沖突等重重考驗后，于1520年穿越南美洲最南端的海峽（后稱麥哲倫海峽）進入太平洋。1521年4月，船隊抵達菲律賓群島時，麥哲倫在部落沖突中陣亡。大副胡安·塞巴斯蒂安·埃爾卡諾接過指揮權(quán)，帶領(lǐng)幸存船員繼續(xù)穿越印度洋。1522年9月6日，僅剩的“維多利亞號”載著十八名船員返回西班牙圣盧卡爾港，完成人類歷史上首次環(huán)球航行。這次歷時三年的壯舉以不可辯駁的事實證明了地球球形說，徹底改變了歐洲人對世界地理的認知。