在種族主義泛濫的美國(guó)南方小鎮(zhèn)，黑白雙雄李·馬文與理查德·伯頓飾演的調(diào)查員組成搭檔，深入追查一起針對(duì)黑人社區(qū)的連環(huán)縱火案。隨著調(diào)查展開(kāi)，他們發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)長(zhǎng)與三K黨存在密切勾結(jié)，當(dāng)?shù)匕兹颂貦?quán)階層通過(guò)系統(tǒng)性暴力維持統(tǒng)治秩序。兩位主角在追查真相過(guò)程中遭遇多方勢(shì)力阻撓，包括司法腐敗與民眾暴力威脅。當(dāng)和平調(diào)查途徑被徹底堵死后，二人決定聯(lián)合黑人社區(qū)領(lǐng)袖采取武裝自衛(wèi)行動(dòng)。影片根據(jù)1950年代美國(guó)南方真實(shí)種族迫害事件改編，結(jié)尾展現(xiàn)黑白民眾聯(lián)合抗?fàn)幰l(fā)的激烈沖突，在震撼性高潮中揭示制度性種族歧視對(duì)社會(huì)各階層造成的毀滅性打擊。