弗蘭克（詹姆斯·斯圖爾特飾）駕駛載有油田工人的運輸機穿越撒哈拉沙漠時遭遇沙塵暴，迫降導致機身嚴重損毀無法起飛。被困者中自稱飛機設計師的奧利（哈迪·克魯格飾）提議拆卸未損零件組裝小型飛機。眾人在極端缺水與工具匱乏條件下開始建造，過程中因發動機過熱引發火災導致多人傷亡。隨著工程推進，奧利真實身份被揭露——他實為飛機制造商文書人員，僅憑有限理論知識指導建造。生存壓力下弗蘭克與奧利爆發領導權爭奪，最終通過分工協作完成新飛機。試飛時弗蘭克為減輕重量主動留守，其余幸存者成功升空并獲救。