文革時期的小涼河邊，二隊與九隊因發展理念產生分歧。二隊主張興修水利實現自流灌溉，九隊則傾向退耕還林發展多樣化生產。縣革委會夏副主任借張書記赴大寨學習之機，強行推進九隊方案并擱置二隊計劃。面對壓力，周昌林帶領群眾堅持斗爭，揭露夏副主任翻案不得人心的實質。副業會計白漢成勾結富裕中農阮富剛，以地下包工頭形式抽調勞力謀取私利，在魚塘竊利受挫后，竟破壞九隊魚塘企圖嫁禍二隊。周昌林識破陰謀，通過批判"互助合同"本質（實為變相賣身契）召開現場會教育群眾，最終團結兩隊社員共同治理小涼河。影片以階級斗爭為綱收束，強調無產階級專政理論武裝的必要性，并通過周昌林敲響金鐘象征革命警鐘長鳴。該片1976年由上海電影制片廠攝制，上映月余即因"四人幫"倒臺停映。