裘德(克里斯托弗·埃克萊斯頓飾)自幼在鄉(xiāng)村長(zhǎng)大,始終渴望通過(guò)知識(shí)改變命運(yùn)。年少時(shí)與當(dāng)?shù)嘏拥囊馔饨Y(jié)合使大學(xué)夢(mèng)破碎,對(duì)方遠(yuǎn)赴澳洲后,他獨(dú)自留在大學(xué)城附近苦尋機(jī)會(huì)。期間,表妹蘇(凱特·溫絲萊特飾)喚醒了他深藏的情感,但親緣禁忌令兩人始終壓抑。待蘇與他人成婚后,裘德終于掙脫束縛表達(dá)愛(ài)意,二人拋開(kāi)世俗羈絆選擇相守。然而命運(yùn)殘酷,在流浪漂泊中誕下的孩子因貧困與疾病夭折,這場(chǎng)悲劇徹底擊潰了他們的感情。裘德與蘇被迫分離,各自承受失去摯愛(ài)的痛苦,在冰冷現(xiàn)實(shí)中走向孤獨(dú)終局。