裘德（克里斯托弗·埃克萊斯頓飾）自幼在鄉(xiāng)村長(zhǎng)大，始終渴望通過(guò)知識(shí)改變命運(yùn)。年少時(shí)與當(dāng)?shù)嘏拥囊馔饨Y(jié)合使大學(xué)夢(mèng)破碎，對(duì)方遠(yuǎn)赴澳洲后，他獨(dú)自留在大學(xué)城附近苦尋機(jī)會(huì)。期間，表妹蘇（凱特·溫絲萊特飾）喚醒了他深藏的情感，但親緣禁忌令兩人始終壓抑。待蘇與他人成婚后，裘德終于掙脫束縛表達(dá)愛(ài)意，二人拋開(kāi)世俗羈絆選擇相守。然而命運(yùn)殘酷，在流浪漂泊中誕下的孩子因貧困與疾病夭折，這場(chǎng)悲劇徹底擊潰了他們的感情。裘德與蘇被迫分離，各自承受失去摯愛(ài)的痛苦，在冰冷現(xiàn)實(shí)中走向孤獨(dú)終局。