故事發生在六十年代的美國洛杉磯，湯姆（羅伯特·杜瓦爾飾）是一名偵探，一天他去探望做神甫的弟弟德斯（羅伯特·德尼羅飾），意外發現弟弟與二十年前一宗懸案存在關聯。案件中遇害女性曾與德斯保持曖昧關系，為證明弟弟清白，湯姆展開獨立調查，最終鎖定建筑承包商杰克（查爾斯·德恩飾）。隨著追查深入，湯姆發現杰克不僅是表面商人身份，更曾長期盤踞黑道。當調查觸角逼近真相時，杰克開始對湯姆實施暴力威脅與反制。在追查過程中，湯姆逐步確認德斯確實參與了當年的犯罪計劃，面對血緣羈絆與職業操守的沖突，他最終選擇隱瞞關鍵證據。這場正義與情感的博弈以悲劇收場：德斯因罪行暴露陷入精神崩潰，湯姆則在保護弟弟的執念中失去了職業與家庭。