故事發生在布爾戰爭期間，上尉莫蘭特（愛德華·伍德華德飾）與戰友亨特、迪爾等英國駐南非軍隊成員在追剿布爾游擊隊時遭遇報復性襲擊。戰友亨特上尉被俘后遭殘忍虐殺，此事促使莫蘭特下達處決戰俘命令，由此引發雙方持續升級的暴力循環。隨著戰事惡化，英軍指揮層為掩蓋戰爭暴行及政治丑聞，在軍事法庭審判中將莫蘭特等人定罪。盡管證據顯示其行動存在上級默許的復雜背景，三人最終仍以違反交戰規則罪名被判處死刑。行刑前夜，莫蘭特在獄中寫下"勝利者永遠正確"的遺言，揭示了殖民戰爭中軍事司法體系淪為權力遮羞布的本質。