愛爾蘭青年Redmond Barry(瑞安·奧尼爾飾)自幼寄居舅舅家，因愛慕表姐Nora與英格蘭將軍JohnQuin結(jié)怨。決斗中他誤殺對方后逃亡，途中遭劫轉(zhuǎn)而加入英軍，戰(zhàn)后方知Quin未死。叛逃至普魯士軍隊(duì)的他成為軍官Potzdorf心腹，受命監(jiān)視愛爾蘭間諜。與目標(biāo)人物惺惺相惜的Barry借其引薦混跡歐洲賭場獲利頗豐，繼而謀劃通過婚姻躋身貴族階層。他成功迎娶病逝Lyndon爵士的遺孀，獲得Barry Lyndon貴族頭銜。然而Lyndon前子Bullingdon始終視其為僭越者，雙方矛盾持續(xù)激化。最終Bullingdon通過法律手段與暴力威脅迫使Barry失去貴族特權(quán)及經(jīng)濟(jì)保障，重返底層社會(huì)。