茫茫宇宙中一顆無名星球上，生活著體形懸殊的兩種生物。占主導地位的是戴格斯人，他們身形巨大，擁有極高的文明和智慧，可以使精神擺脫肉體自在游弋；與之相對的是奧姆斯人，他們具有地球人的外表和身形，社會形態原始落后，在戴格斯人面前有如螻蟻，于是當仁不讓成為這些巨人的奴隸和玩物。奧姆斯人具有頑強的生命力和繁殖能力，他們的數量與日俱增，造成了統治者的困擾。于是，一場針對奧姆斯人的剿滅戰隨即展開。這本是一場微不足道的如同剿滅害蟲的行動，但一個不起眼的奧姆斯人改變了雙方的格局。泰爾是被一個戴格斯女孩豢養的奧姆斯男性寵物，他通過主人的教學機器學到了戴格斯人先進的科學文化知識。偶然機會，泰爾逃離戴格斯家庭，成為了領導奧姆斯人對抗統治者的領袖。他將高等文明知識轉化為反抗武器，通過系統性教育提升族群認知能力，并利用戴格斯人的科技漏洞展開斗爭。最終雙方在歷經沖突后達成生存平衡，奧姆斯人贏得自主發展空間。本片榮獲1973年戛納電影節特別獎，以象征手法探討文明差異與族群抗爭主題。