1971年，五位即將畢業的德州大學生在越戰持續進行的背景下，面臨被征召入伍的命運與人生道路選擇的雙重壓力。性格張揚的蓋德納（凱文科斯特納飾）提議五人結伴駕車遠游，試圖在踏入現實社會前用最后的自由時光追尋青春意義。他們的旅程從德州出發，穿越美國西南部，在嬉笑打鬧與矛盾沖突中經歷著身份認知的轉變。當旅途逐漸接近尾聲時，現實壓力迫使這群年輕人必須直面參戰或逃避的抉擇。本片原為導演凱文·雷諾拍攝的學生紀錄片《畢業派對》，時長僅22分鐘。史蒂芬·斯皮爾伯格在看過該片后，建議將其擴展成長篇電影，并啟用當時尚未走紅的凱文科斯特納擔綱主演。影片通過公路旅行的形式，以克制而真實的筆觸記錄了越戰時期美國青年群體在理想與現實間的集體性迷茫。