周若芬（張艾嘉飾）是位成功的服裝設計師，時裝發表會前夕六歲的兒子小威突然失蹤。小威和小伙伴平時玩斗劍游戲，因此常帶著一把木劍。負責調查此案的刑警鄭忠（艾迪飾）在勘察中發現此案隱藏一個不可告人的陰謀。隨著調查深入，真相逐漸浮出水面——小威的失蹤牽扯到一個涉及權貴階層與社會底層互相勾連的兒童綁架網絡，鄭忠在追查過程中遭遇多方阻撓與威脅。最終真相雖得以揭露，但正義的伸張卻因體制腐敗而未能徹底實現。本片是臺灣新銳導演柯一正執導的第一部長故事片，1983年《帶劍的小孩》通過懸疑外殼直指社會結構性問題，成為臺灣新電影運動初期的重要作品之一。該片與林清介的《臺上臺下》、楊德昌的《海灘的一天》等共同構成新藝城臺灣分公司“臺港分家”制片方針下的藝術探索，其社會批判性與現實關注獲得影評界高度評價。