60年代初，從美國(guó)留學(xué)歸來(lái)的科學(xué)院博士耿爾滿懷報(bào)國(guó)熱忱，在外文書店偶遇紡織女工薛晴。兩人互為對(duì)方氣質(zhì)吸引，陷入熱戀并短暫享受幸福時(shí)光。文革爆發(fā)后，薛晴因政治背景遭受沖擊，耿爾則被下放勞動(dòng)改造。期間經(jīng)人介紹與桂林小學(xué)教師小金相識(shí)，兩人在交往中漸生情愫，卻因家庭出身問(wèn)題未能突破時(shí)代桎梏終成眷屬。十余年后平反浪潮中，耿爾重逢薛晴時(shí)發(fā)現(xiàn)她已飽經(jīng)歲月滄桑，而小金亦出現(xiàn)在人群中——這位昔日的戀人因現(xiàn)實(shí)壓力嫁作他人婦，始終未能與所愛(ài)之人相守。三位主人公在時(shí)代洪流中經(jīng)歷了理想破碎、情感割舍與命運(yùn)錯(cuò)位，最終各自走向滄桑人生的不同歸宿。